Op 23 augustus 1857 bouwt commandant Mélinon tegenover Albina een dwangarbeiderskamp, dat in 1858 omgedoopt wordt tot Saint-Laurent du Maroni. Het wordt in 1880 een penitentiaire gemeente, een voor Frankrijk unieke situatie. Vanaf dat moment worden er 70.000 bannelingen en politiek gedeporteerden uit Frankrijk maar ook koloniale gevangenen naar de banjo’s van Frans-Guyana gestuurd. Bij aankomst in Saint-Laurent du Maroni worden de bannelingen naar reservekampen van de kolonie gestuurd maar ook naar de Iles du Salut.
Naast deze koloniale vestiging op Frans-Guyana is de streek rondom de Maroni rivier een vluchtgebied voor marrons en indianen. De riviermonding wordt bewoond door Kali’na en Lokono indianen. Wat noordelijker wonen marrons, afstammelingen van de slaven die uit de plantages waren gevlucht: de Paramaka, de Ndjuka en de Boni, maar ook de Wayana, Teko en Tilio indianen. Tijdens de goudkoorts in Haut-Maroni van 1880 tot 1888 wordt Saint-Laurent du Maroni een belangrijke plek voor de goudhandel. Het koloniale dorp wordt bevolkt met winkeleigenaren afkomstig uit de Antillen maar ook uit China, via Suriname.
Pas aan het einde van de dwangarbeid komen indianen, marrons en voormalige goudzoekers uit het Maronigebied zich in de stad vestigen die in 1946 onderprefectuur van het departement Frans-Guyana werd (bij de sluiting van de banjo’s van Frans-Guyana). De bevolking van de stad groeide ook met de komst van migranten uit Frankrijk, Suriname, Guyana, Haïti, Brazilië, China en bijvoorbeeld Laos, met de komst van de Hmongs naar Javouhey in 1979.
Een uitzonderlijk erfgoed
Depuis 2007, Saint-Laurent du Maroni détient le label Ville d’Art et d’Histoire
Ce label distingue Saint-Laurent du Maroni, dont les charmes se dévoilent au fil de ses quartiers à travers un patrimoine bâti et naturel diversifié. Saint-Laurent du Maroni compte 11 bâtiments inscrits ou classés au titre des monuments historiques. Parmi eux, le Camp de la Transportation, l’Hôtel de Ville, l’ancienne maison du Directeur du Bagne actuelle résidence du Sous –Préfet, l’hôpital André Bouron, etc. Outre ces bâtiments classés, la ville regorge de détails architecturaux que vous pourrez observer tout au long de vos promenades et ceci même au détour de constructions plus récentes.
Dit erfgoed ontdekken